Op de wereldkampioenschappen die net zijn verreden, was het duidelijk herkenbare SHIMANO-blauw voor de renners het teken dat er hulp in de buurt was. SHIMANO Neutral Service was er voor alle renners, ongeacht categorie, nationaliteit of gemonteerde groepset. Iedere keer als een renner tegen het asfalt smakte of lek reed, stond SHIMANO klaar om assistentie te verlenen.

EEN BLAUW LEGER

Bij een evenement van dit formaat – met twaalf verschillende wedstrijden – heb je letterlijk een leger aan hulptroepen nodig om iedere renner goed aan de start en aan de finish te krijgen.

In Bergen stonden veertien mensen van SHIMANO paraat voor de renners, waaronder zes mecaniciens. Samen waren ze verantwoordelijk voor vier auto's, twee motoren en een truck.

SUPPORTMATERIAAL

• 24 complete fietsen, uitgerust met onze nieuwe DURA-ACE Di2 (12 met velgremmen, 12 met schijfremmen), inclusief DURA-ACE, Speedplay of Look pedalen – hiermee konden we vrijwel alle renners bedienen 
• 20 DURA-ACE carbon tube wielsets met 11-28 cassette (de C50 en C40 modellen in speciale uitvoering met brede velgen voor renners die SHIMANO sponsort)
• 20 DURA-ACE clincher wielsets met 11-28 cassette (C35 en C50) 
• 40 speciale juniorencassettes (14-28 ontworpen voor een juniorenversnelling die niet groter kan dan een 52-14 combinatie)
• Een ruime voorraad van alle denkbare componenten, onderdelen, gereedschappen, inclusief een volledige collectie schoenen in de maten 36-47

VÓÓR DE WEDSTRIJD

Aan het begin van iedere wedstrijddag kwam er in het startgebied een constante stroom renners langs bij SHIMANO Neutral Service voor hulp bij van alles en nog wat: van het afstellen van versnellingen tot het herstellen van fietsen die tijdens de vlucht beschadigd waren. Zelfs een ster als Rigoberto Urán Urán kwam langs met een gebroken shifter. En na hem was het de beurt aan een renner uit Hongkong die een fiets wilde lenen, omdat zijn eigen fiets zoek was geraakt tijdens de vlucht.

TIJDENS DE WEDSTRIJD

Tijdens de tijdritten gebruikte SHIMANO de eigen auto's als volgauto voor de kleinere teams die zelf geen auto tot hun beschikking hadden. Ook sprong SHIMANO bij om landen te helpen als hun renners te kort na elkaar moesten starten.

Tijdens de wegwedstrijden bood SHIMANO Neutral Service hulp bij lekke banden, hielp renners weer in het zadel na een valpartij en nog veel meer. "De juniorenwedstrijden waren voor ons de grootste uitdaging, omdat daar van begin tot eind non-stop op het scherpst van de snede gekoerst wordt. En dat leverde veel valpartijen op", aldus Joost Hoetelmans (Road Racing Sports Marketing Officer).

Tijdens de race voor elite mannen heeft SHIMANO Mathew Hayman – en de brokstukken van zijn fiets – na een ernstige val naar de tent van het Australische team gebracht. Daar werd hij direct medisch behandeld.

Het klinkt misschien raar, maar volgens Hoetelmans zijn het niet de valpartijen die de meeste stress geven. "Op twee dagen was de wedstrijd voor de junioren om 12.30 uur afgelopen, terwijl de volgende categorie alweer om 13.30 uur klaarstond. We hadden dus welgeteld 45 minuten om 40 cassettes te wisselen. En dan waren er ook nog twee Ethiopische meisjes die niet wisten dat ze een speciale juniorencassette nodig hadden."

NA DE WEDSTRIJD

"Na elke wedstrijd zoeken we (op basis van de startnummers) eerst renners op om uitgeleende spullen weer in te nemen, zoals een fiets of een wiel. Er zijn dan altijd wel renners die we flink achter de broek moeten zitten", vertelt Hoetelmans. Als alle materialen, motoren en auto's weer spic en span zijn, is het tijd om de volgende wedstrijddag voor te bereiden.

HET WAS EEN HELE KLUS

Als we de balans opmaken van de negen racedagen, zien we dat SHIMANO in een of andere vorm hulp heeft verleend aan ten minste veertig landen. Na het horen van deze indrukwekkende cijfers mijmert Hoetelmans: "Ja, we hebben weer bergen werk verzet, maar we doen gewoon ons werk, zoals altijd... Dit is precies wat Neutral Service is."

Bekijk de docu waarin het team van SHIMANO Neutral Service wordt gevolgd tijdens de WK wielrennen 2017 in Bergen.